Il pistone del motore dell'automobile è una delle parti principali del motore; esso, insieme all'anello del pistone, allo spinotto e ad altre parti del gruppo pistone, alla testata del cilindro e ad altri componenti, forma la camera di combustione, resiste alla forza del gas e trasmette la potenza all'albero motore attraverso lo spinotto del pistone e la biella per completare il processo di funzionamento del motore a combustione interna.
Poiché il pistone opera in un ambiente di lavoro gravoso ad alta velocità, alta pressione e alta temperatura, ma anche per garantire un funzionamento fluido e duraturo del motore, è necessario che il pistone presenti anche resistenza e rigidità adeguate, buona conduttività termica, elevata resistenza al calore, basso coefficiente di dilatazione (le variazioni di dimensioni e forma devono essere minime), densità relativamente bassa (peso ridotto), resistenza all'usura e alla corrosione, ma anche basso costo. A causa dei numerosi e severi requisiti, alcuni dei quali sono contraddittori, è difficile trovare un materiale per pistoni che li soddisfi pienamente.
Il pistone dei motori moderni è generalmente realizzato in lega di alluminio, poiché questa lega presenta i vantaggi di una bassa densità e di una buona conduttività termica, ma allo stesso tempo presenta gli svantaggi di un coefficiente di dilatazione relativamente elevato e di una resistenza alle alte temperature relativamente scarsa, che possono essere soddisfatti solo con una progettazione strutturale razionale. Pertanto, la qualità del motore automobilistico dipende non solo dai materiali utilizzati, ma anche dalla razionalità del progetto.
Un'auto è composta da decine di migliaia di componenti, dagli alberi motore e dai cambi alle rondelle elastiche, ai bulloni e ai dadi. Ogni componente ha la sua funzione, come la fascia elastica del pistone, apparentemente semplice nella forma, molto leggera e dal prezzo molto conveniente, ma il suo ruolo non è di poco conto. Senza di essa, l'auto non può muoversi, anche se presenta un piccolo problema, non funzionerà normalmente, sia per un elevato consumo di carburante che per una potenza insufficiente. Nella combinazione dell'intero gruppo pistone e del cilindro, il gruppo pistone è effettivamente a contatto con la parete del cilindro, dove si trova la fascia elastica, che riempie lo spazio tra il pistone e la parete del cilindro per chiudere la camera di combustione, quindi è anche la parte più facilmente usurabile del motore. La fascia elastica è generalmente realizzata in ghisa, ha un certo grado di elasticità, presenta una varietà di forme di sezione trasversale e presenta un rivestimento superficiale per migliorare le prestazioni di rodaggio. Quando il motore è in funzione, il pistone si riscalda e si dilata, quindi la fascia elastica presenta uno spazio aperto.
Per mantenere la tenuta durante l'installazione, la fessura di apertura dell'anello del pistone deve essere sfalsata. Un pistone ha spesso da tre a quattro anelli, che si dividono in due categorie: anelli di tenuta a gas e anelli di tenuta raschiaolio in base alle loro diverse funzioni. L'anello di tenuta a gas è installato nella scanalatura per anelli all'estremità superiore della testa del pistone per prevenire perdite d'aria, trasferire il calore della testa del pistone alla parete del cilindro ed evacuare il calore del pistone. La funzione dell'anello di tenuta raschiaolio è impedire all'olio lubrificante di entrare nella camera di combustione e raschiare l'olio lubrificante in eccesso sulla parete del cilindro verso la coppa dell'olio, installata nella scanalatura inferiore dell'anello di tenuta a gas. Purché i requisiti della funzione di tenuta siano garantiti, il numero di anelli del pistone è inferiore al numero di anelli di tenuta, il numero di anelli del pistone è inferiore alla superficie di attrito minima, riducendo la perdita di potenza e riducendo l'altezza del pistone, con conseguente riduzione dell'altezza del motore.
Se l'anello del pistone non è installato correttamente o la tenuta non è buona, l'olio sulla parete del cilindro brucerà insieme alla camera di combustione e alla miscela, causando la combustione dell'olio. Se il gioco tra l'anello del pistone e la parete del cilindro è troppo piccolo o l'anello del pistone è bloccato nella scanalatura a causa di accumuli di carbonio, ecc., quando il pistone esegue il movimento alternato su e giù, è probabile che graffi la parete del cilindro e, dopo un lungo periodo, si formerà una profonda scanalatura sulla parete del cilindro, spesso definita "fenomeno del tiraggio del cilindro". La parete del cilindro presenta scanalature e la tenuta è scarsa, il che causa la combustione dell'olio. Pertanto, è necessario controllare regolarmente le condizioni di funzionamento del pistone per evitare il verificarsi delle due situazioni sopra descritte e garantire il corretto funzionamento del motore.